מאחורי התמונות הזוהרות מאחוזת היוקרה במונטסיטו, קליפורניה, מסתתרת מציאות כלכלית מורכבת עבור מייגן מרקל והנסיך הארי. לפי מקורות שצוטטו ב-Page Six, מרקל הפכה למעשה ל"מפרנסת הראשית" של משפחת סאסקס, בזמן שהוצאות המחיה, האבטחה והתחזוקה של אורח חייהם היוקרתי ממשיכות לטפס. לאחר סיום שיתוף הפעולה עם נטפליקס, הדוכסית מגבירה את המאמצים העסקיים שלה - ממותג הלייף-סטייל החדש ועד שיתופי פעולה מסחריים - בניסיון לייצב את מצבה הכלכלי של המשפחה.
לפי הדיווח, מקורות המקורבים לזוג טוענים כי "הם לחוצים בכסף", וכי בני הזוג זקוקים ללפחות שישה מיליון דולר בשנה רק כדי לכסות את הוצאות התפעול השוטפות שלהם במונטסיטו - אחת השכונות היוקרתיות ביותר בקליפורניה.
חלק משמעותי מהסכום, על פי הפרסום, מופנה לאבטחה פרטית. בני הזוג מוציאים כשלושה מיליון דולר בשנה על שמירה עבורם ועבור ילדיהם, הנסיך ארצ’י בן ה-7 והנסיכה ליליבת בת ה-4. בנוסף, הם ממשיכים לשלם משכנתה על האחוזה שרכשו בשווי של כ-15 מיליון דולר.
בזמן שהנסיך הארי מקדיש את מרבית זמנו לפעילות פילנתרופית ולהופעות ציבוריות הקשורות לעמותות ויוזמות חברתיות, מקורבים מציינים כי "זו עבודה אצילית, אבל היא לא מכניסה הרבה כסף". כך, עיקר הנטל הכלכלי נופל כעת על כתפיה של מרקל.
הדוכסית, בת 44, ממקדת לאחרונה את מאמציה בפיתוח מותג הלייף-סטייל שלה, "As Ever", לאחר שנפרדה מנטפליקס באפריל האחרון. לפי הדיווח, ההחלטה התקבלה לאחר שהתוכנית "With Love, Meghan" לא חודשה לעונה שלישית. מקורות מטעמה של מרקל טענו כי היא "נשארה לשאת את כל הפרויקט לבדה" - טענה שלפי הדיווח עוררה תסכול בקרב אנשי נטפליקס.
במקביל, מרקל מנסה להרחיב את נוכחותה בעולם המסחר והאופנה. בחודש שעבר היא הצטרפה לפלטפורמת האופנה המבוססת בינה מלאכותית OneOff, הן כמשקיעה והן כפרזנטורית מרכזית. במסגרת שיתוף הפעולה, מעריצים יכולים לרכוש פריטים מהמלתחה האישית שלה, כולל בגדים שלבשה במהלך ביקורה האחרון באוסטרליה.
המהלך עורר ביקורת מצד גורמים שטענו כי הוא מציב רווחים מסחריים לפני פעילותה החברתית והפילנתרופית. עם זאת, לפי אנשי החברה, יותר משני תריסרי מוצרים מהסיור באוסטרליה אזלו מהמלאי, ובחברה טענו כי העמוד של מרקל זכה ליותר ממיליון צפיות בתוך שלושה ימים בלבד.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
גם ביקורה האחרון באוסטרליה עורר עניין תקשורתי. במהלך השהות השתתפה מרקל בסוף שבוע לנשים בסידני, שבו שילמו המשתתפות עד 3,199 דולר כדי לקחת חלק בריטריט של "Her Best Life". למרות המחיר הגבוה, דיווחים טענו כי מרקל עצמה נשארה באירוע כשעתיים בלבד. בזמן שמרקל מרחיבה את פעילותה העסקית, הנסיך הארי ממשיך להתמקד בהרצאות ובאירועי צדקה. לפי הדיווח, הוא לא קיבל תשלום עבור נאום מרכזי שנשא בכנס InterEdge במלבורן במהלך הביקור באוסטרליה.
לצד היוזמות העסקיות, נפוצו בשבועות האחרונים גם שמועות על אפשרות שמרקל תשוב לעולם המשחק. לפי דיווחים שונים, כוכבת "Suits" לשעבר בוחנת אפשרויות לחזור לטלוויזיה בתפקיד קבוע. עם זאת, מקורבים למשפחת סאסקס הכחישו את הטענות באופן נחרץ. למרות הביקורת והלחץ הכלכלי, נראה כי מרקל ממשיכה לבנות מחדש את מעמדה כאשת עסקים ומשפיענית בינלאומית - הפעם, לא כחלק ממשפחת המלוכה הבריטית, אלא כמותג עצמאי שמנסה להחזיק אורח חיים יקר במיוחד.
